翡翠是指玉吗？
首先明确一点，翡翠不是一个物种，它是一种玉石。 那什么是玉呢？广义上的玉指所有软玉和硬玉，狭义的玉专指硬玉，即现在的翡翠。 因为我国古代是以软玉为主流，所以“玉”一直是指软玉。《礼记》云：“君子比德于玉焉。”孔颖达疏：“言君子之人，应当比类于玉而加以尊崇。”这里的玉当然就是软玉了。
从现代宝石学来看，玉可以分为软玉和硬玉两大品种。 软玉以透闪石-阳起石系列矿物为主要成分，硬度一般低于6，呈油脂光泽或珍珠光泽，透明至半透明，折射率1.65左右。主要分布于我国新疆的和田地区以及辽宁省的岫岩县，以和田玉与岫岩玉最为有名。
硬玉则是由辉石族中钠铝辉石（NaAl[Si2O6])组成的玉石，俗称“缅甸碧玉”或者“缅玉”。因为主要产地在缅甸曼海昂产区，故又称为“缅甸玉”、“缅碧”。 目前，人们常把绿色且具有玻璃光泽的绿莹莹的硬玉称为“翡翠”。这是由于在商业上，“翡”指的是红色，而“翠”则特指绿色。这种叫法起源于唐朝。到了明清时期，人们对翡翠的了解不断加深，开始用“翠”来称呼所有绿色的珠宝玉石，而“翡”则专指红颜色的玉石。
需要指出的是，如今人们口中所讲的“翡翠”已经超出了原始的定义范围，目前市面上销售的“翡翠”有90％以上都是经过人工处理的，即经过染色加胶加膜等工艺处理的“B”货和“C”货。这些经过处理过的翡翠虽然外表艳丽夺目，但内部结构已被破坏，只有其形，没有其神，属于劣质地坠。真正的天然翡翠数量稀少，质优价贵。因此大家在购买时请仔细鉴定。