中国玉器什么时候出现？
新石器时代晚期，即龙山夏商周时期开始出现玉器，并逐渐成为一种特权身份的象征，成为礼器的一部分。如山东龙山镇遗址出土的玉圭，河南信阳殷墟遗址出土的玉璧、玉璜等。 春秋战国时，中原各国的贵族已普遍用玉器做祭祀用品和佩戴装饰品。此时制玉工艺有了很大提高，品种增多。除传统的长方形玉璧外，还出现了片状玉版、圆角方形玉琮、锥形的玉圭以及带有纹饰或无纹饰的玉佩等。
这一时期的玉器大多使用山玉石料制成，但加工精巧，磨光良好，表面的光泽度很高。颜色多呈淡绿，也有青绿色，极少见白玉。纹饰多雕琢成浅浮雕，线条流畅，刀法简练明快。个别精品还经过熏染、浸渍等方法处理，使玉器的颜色更趋纯正。
秦汉时期玉器进一步发展，制作更加精良。颜色以青玉为主，质地细腻温润；纹饰繁缛，多为对称式花纹，雕刻技法有阴刻线、阳刻线、透雕和打孔等，有的还进行镀金处理。
魏晋南北朝时玉器虽然也属贵族奢侈品，但制作工艺却不像从前那样考究。这时人们更重视玉器的实用性，常把玉做成梳子、篦子、镜子、玩器等，而不再单纯把它当作首饰。南朝梁简文帝曾作诗曰“池中奇宝尽，堂上异花稀……疏齿薰蓝黛，开盒拂朱衣”【1】，描绘了当时女子用玉做成的首饰。可见这时的玉器已经走下神坛，进入了日常生活中。
隋唐以后各朝代，玉器和前代相比，无论在材质、形制还是在工艺上都有显著变化。这个时期制玉业的发展与青铜铸造业的关系密切，往往在制作玉器的同时，铸造玉圭型的鼎彝器。因此这一时期的玉器除了作为礼器和装饰品以外，还带有明显的实用价值。如唐代的玉带钩、玉双勾、玉环、玉钗等，宋代的玉扇坠儿、玉佩、玉雕人物等，元代的玉杯、玉瓶等，明代的玉碗、玉碟等，清代的玉扳指、玉管、玉器等。这些玉器的材质有青玉、碧玉、翡翠等多种，色泽淡雅，水头好，抛光程度高，给人一种润洁的感觉。
现代的玉器制作则更多地借鉴了陶瓷、金属等材质的工艺技术。在选材上，除传统的软玉外，也开始采用硬玉（翡翠）、玛瑙、珊瑚、水晶等材料，力求做到因材施艺。
参考文献：
【1】《南史·简文帝纪论》