中国画工笔出现在什么时候？
画分写意、工笔。西画分油画、素描等，各有所属。但工笔画归于写意画范畴，是古往今来人们对中国画的统称。所以没有工笔画一说，只有“国画”一词。 我国最早的画在彩陶上，有鱼、鸟、兽形图案，后来有了毛笔，出现了笔法。到了汉代（公元前206年至公元220年）出现了绢本可长久保存的绘画——壁画。
三国魏晋南北朝时期（公元220-589年）人物画盛行，顾恺之《洛神赋图》，唐韩滉《五牛图》，五代徐崇嗣《牡丹锦鸡图》等等。这个时期绘画题材开始丰富，除了人物山水画也开始出现，技法上也追求写实。但是还保留一些古拙味。 唐宋（公元618-1279年）时期是我国传统文化集大成的时代，也是经济文化最繁荣的时代。佛教兴盛，寺庙壁画遍布，张彦远著《历代名画记》总结前人经验，提出“图绘者，莫不用笔，然用笔之法，乃自古相传，并非某人独得。”工笔画的用笔之法从此流传至今。同时期国外文艺复兴三杰也相继诞生。但我国工笔画却在这一时期走向极致，赵佶的《瑞鹤图》、《芙蓉锦鸡图》，宋徽宗设翰林书画院，以画供俸御玩，还有赵昌、王希孟等人，将工笔画推向高峰。
元代（公元1279-1368年）社会动荡不安，但是文人群体崛起，推动了文化艺术的发展。黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒、王绂等文人画家，推动了笔墨情趣在工笔画上的发展，形成“文人画”或“士夫画”。明代（公元1368-1644年）初期延续了元明以来的画风，沈周、唐寅、仇英、文征明，把文人画推向巅峰的同时，也对工业画产生了巨大影响。
清代（公元1644-1911年）封建社会末期，文人群体依然推动着美术的发展，“四王”“四僧”为近代以来文人画奠定了基础。同时也出现了宫廷画师，他们的作品追求工细艳丽，但格调低。
新中国成立后，在“艺术为人生服务”的方针指导下，工笔画被赋予了新的内涵和生命力，出现了新工笔画，陈之佛、于非闇、刘力上等人对现代工笔画有开拓性的贡献并影响至今。